Durante casi un siglo, el Caminito del Rey sirvió a los trabajadores hidroeléctricos para transportar herramientas y cemento entre los embalses de Gaitanejo y los Gaitanes a lo largo del río Guadalhorce. Hacia la década de 1990, tramos de la pasarela de hormigón se habían derrumbado, dejando huecos sobre la caída de 100 metros, y la ruta se ganó la reputación de ser el sendero más peligroso del mundo. Cuatro muertes entre 1999 y 2000 forzaron su cierre, y el camino permaneció abandonado hasta que la Diputación Provincial de Málaga financió una restauración de 5,5 millones de euros que se completó en 2015.
La ruta actual de 7,7 kilómetros comienza en la puerta de acceso norte en Ardales, descendiendo a través de un bosque de pinos antes de entrar al desfiladero propiamente dicho en la primera pasarela colgante. La nueva plataforma de fibra de vidrio y acero de un metro de ancho sigue el trazado original, aferrándose a paredes verticales de piedra caliza esculpidas por milenios de erosión fluvial. En su punto más estrecho, el desfiladero se contrae a diez metros de anchura, con paredes que se elevan 300 metros a ambos lados. La pasarela pasa bajo estratos rocosos sobresalientes, cruza el puente ferroviario original en el Puente del Rey y atraviesa la sección más expuesta, donde la pasarela vuela hacia el exterior sin nada más que suelo de malla entre tus botas y la cinta turquesa del río que corre debajo. Los ingenieros anclaron la estructura moderna a la pared del acantilado utilizando 1.500 pernos de acero inoxidable, cada uno probado para soportar cinco veces la carga máxima prevista.
El sendero sale del desfiladero por la puerta de control sur cerca de El Chorro, una aldea ferroviaria llamada así por la cascada que una vez tronaba a través del cañón antes de que la construcción de la presa domara el caudal. Los estudios geológicos identifican veinte capas sedimentarias distintas en las paredes del desfiladero, depositando evidencias de entornos marinos del Jurásico cuando este rincón de Andalucía yacía bajo el mar de Tetis. Los buitres leonados anidan en las grietas a lo largo de los acantilados superiores, sus envergaduras de dos metros son visibles mientras planean sobre las térmicas que ascienden desde la roca caliente. Las opciones de excursión al Caminito del Rey desde Málaga suelen incluir transporte en autobús de ida y vuelta que cubre la distancia de 65 kilómetros, entrada a la pasarela y un guía que narra la historia hidroeléctrica y señala los rasgos geológicos. La tasa de conservación de 10 € por persona financia el mantenimiento continuo de la pasarela y la señalización interpretativa instalada en doce intervalos a lo largo de la ruta.
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